Un Data warehouse (DW) (magazzino di dati), è un archivio informatico contenente i dati di un'organizzazione. I DW sono progettati per consentire di produrre facilmente relazioni ed analisi.
I dati estratti dagli archivi transazionali vengono memorizzati internamente al data warehouse. Nel DW l'accesso ai dati è consentito in sola lettura.
Tali dati hanno una dimensione storica e sono riferiti a soggetti di business. Essi possono essere memorizzati in un archivio centrale o in un data mart.
Il termine data mart identifica un data warehouse di dimensioni ridotte, specializzato per una particolare area di attività.
Il DW è un sistema OLAP(Online Analytical Processing) e differisce dai sistemi OLTP (On Line Transaction Processing)per una serie di motivi.
Innanzitutto dobbiamo definire l'OLTP come un insieme di tecniche software utilizzate per l'analisi dei dati.
I sistemi OLAP sono orientati al soggetto, integrati, invarianti nel tempo, non volatili, storici e permanenti. I dati nei sistemi OLAP vengono subito memorizzati e messi a disposizione, e non sono aggiornati come nei sistemi OLTP.
Questi ultimi comprendono dati statici e analitici a differenza dei sistemi OLAP.
